Les �nergies renouvelables

Karine Massé
Photo : Jean-Sébastien Charron.

Même si le développement de sources d'énergie de remplacement n'en est qu'à ses premiers balbutiements, les énergies renouvelables ont du potentiel et ne demandent qu'à être exploitées. Deux sources d'énergie, le soleil et le vent, offrent des avenues intéressantes qui, bien qu'imparfaites, pourraient s'avérer très utiles dans un proche avenir.

L'énergie solaire

Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, a la réputation d'être la ville la plus ensoleillée du Canada avec une moyenne de 1065 heures pour les mois de juin, juillet et août (insolation effective).

C’est pourquoi un citoyen de Yellowknife, Fraser Weir, a pris la décision de troquer ses éoliennes pour des panneaux solaires. «Ils fonctionnent très bien et ne nécessitent aucun entretien.» Fraser Weir a installé quatre panneaux solaires sur sa maison bateau. «Lors d'une journée idéale, sans nuage, chaque panneau peut fournir 200 watts.»

L'énergie solaire permet d'accumuler de l'énergie et de charger des batteries. «Il y a des désavantages et des avantages avec l'énergie solaire. Il faut prévoir un système d'appoint pour l'hiver, comme, par exemple, une génératrice fonctionnant au gaz pour fournir de l'énergie de novembre à février. Mais pour le prix (des panneaux solaires), c'est rentable.»

«Un panneau de 75 watts, très populaire auprès des consommateurs, coûte environ 785 dollars», indique la présidente de Midnight Sun Energy, Alex Hampson. Depuis son ouverture, il y a sept ans, le nombre de ventes de panneaux solaires de l'entreprise ne cesse d'augmenter selon la présidente. «Des entreprises de télécommunications et d'exploration minière en achètent pour leurs sites éloignés.»

Pour le moment, la Société d'énergie des Territoires du Nord-Ouest (SETNO) n'entreprend aucun projet-pilote dans le domaine de l'énergie solaire, mais espère travailler prochainement sur ce potentiel énergétique, soutient le responsable des communications de la SETNO, Peter Watt. «J'aimerais voir l'apparition d'un système de chauffage solaire de l'eau domestique. Il s'agit d'installer des panneaux sur le toit de la maison, ce qui permet de chauffer l'eau. Cela se fait en Nouvelle-Zélande, je ne vois pas pourquoi cela ne fonctionnerait pas ici», souligne Peter Watt, ajoutant cependant que le faible nombre d'heures d'ensoleillement en hiver réduit l'efficacité de ce système.

L’énergie éolienne

L'énergie produite par la force du vent est renouvelable et saine pour l'environnement, puisqu'une éolienne ne produit aucune émission de dioxyde de carbone (CO2). Les communautés de Sachs Harbour, Kugluktuk, et Rankin Inlet, situées au-dessus de la ligne des arbres dans l'Arctique canadien, possèdent des éoliennes depuis avril 2000, avril 1997 et novembre 2000 respectivement. «Cette nouvelle technologie fonctionne bien, mais elle requiert une attention constante», affirme M. Watt. Un seul incident a été rapporté, à Kugluktuk : la foudre a frappé une éolienne.