Le tissage : une forme d'art inuit authentique

L.D. Cross
Photo : L.D. Cross

Lorsqu’on prononce les mots « art inuit », la sculpture nous vient immédiatement à l’esprit. Mais l’art réalisé par des Inuits ne se limite pas à la sculpture. Depuis les trente dernières années, la tapisserie s’est imposée comme une importante forme d’art inuit.

Au cours des années 1960, la sédentarisation des Inuits, décidée par le gouvernement du Canada, a suscité beaucoup de controverse. Dans le but d’atténuer les effets négatifs de cette sédentarisation et afin de stimuler l’économie locale, des projets d’art et d’artisanat ont vu le jour dans diverses communautés de l’Arctique. C’est ainsi qu’a été créé le studio de tapisserie de Pangnirtung. En 1969, à la demande de la Guilde canadienne des métiers d'art située à Montréal et du gouvernement du Canada, Donald Stuart, artiste tisserand, se rend à Pangnirtung afin d'enseigner l'art du tissage à un groupe de jeunes femmes.

Les débuts

Bien que toutes les cultures utilisent des matières textiles pour des activités tels le tricot, la vannerie ou le tressage, Stuart savait que le tissage ne faisait pas partie de la culture inuite. Les femmes ont commencé leur apprentissage en utilisant les techniques de tissage à la main pour ensuite passer aux techniques de tissage au métier. Les tisserandes ont d’abord reproduit des formes géométriques sur des objets utilitaires comme des écharpes, des foulards et des chapeaux. Par la suite, elles ont choisi leurs couleurs et leurs dessins pour passer progressivement de la représentation de scènes pastorales et de scènes de campements vers des œuvres laissant place à leur imaginaire : les rêves, les contes, les shamans et les esprits.

Malaya Akulujuk, un shaman réputé, a fourni quelques-uns des premiers dessins choisis par Stuart et les tisserandes afin de les transposer sur des tapisseries. À peine deux ans après ces modestes débuts, une première exposition de tapisseries est organisée dans les locaux de la Guilde, à Montréal. Toutes les œuvres de cette exposition, intitulée « Au commencement », sont alors vendues.

Depuis les années 1970, les artistes tisserands inuits de Pangnirtung, sur l’île de Baffin, ont représenté leur mode de vie dans des œuvres qui expriment à la fois l’inummarlit (la vraie manière d’être inuite) et le kajjaarrnaqtuq (les doux souvenirs). Le mode de vie ancestral semi-nomade de chasse et de pêche n’existe peut-être plus, mais il n’a pas été oublié. Les artistes inuits travaillent dans un esprit de coopération. Une personne crée le dessin qui est par la suite exécuté en tapisserie par un autre artiste en utilisant comme matériaux de la laine et du coton. Le style et les techniques des artistes ont changé. Ce qui n’a toutefois pas changé, c’est le choix des thèmes. Les tapisseries continuent à représenter l’ancien Nord et la vie avant la sédentarisation.

30 ans d’existence et trois générations d’artistes

Au cours des trente dernières années, trois générations d’artistes, possédant des expériences de vie fort différentes, ont produit des dessins pour le studio de tapisserie. Les artistes de la première génération, nés pendant le premier tiers du XXe siècle, ont connu la vie semi-nomade dans les campements pendant la plus grande partie de leur vie. Leurs dessins représentent typiquement des figures uniques d'animaux, d'oiseaux ou d'humains posés sur un arrière-plan neutre. Les artistes de la seconde génération ont connu deux réalités extrêmement différentes. Ils sont nés dans les années 1940 et 1950 et ont grandi dans les campements. Au cours des années 1960, ils ont soudainement dû s'adapter à la vie sédentaire. Leurs œuvres représentent des figures qui flottent dans un espace non identifié ou encore des technologies qui leur étaient auparavant inconnues, comme des hélicoptères. Les artistes de la troisième génération sont nés et ont grandi à Pangnirtung. La plupart de leurs dessins sont coloriés et montrent une perspective unique. Les thèmes sont les paysages spectaculaires du Nord ainsi que des figures humaines et des animaux sur fond de paysage.