Toonik Tyme : Iqaluit f�te l'arriv�e du printemps

Pascale Dion
Photo : Pascale Dion / Above and Bevond

Le Toonik Tyme, festival d’Iqaluit, capitale du Nunavut, est un tourbillon d’une quarantaine d’événements traditionnels et contemporains. Cette semaine d’activités divertissantes et surprenantes a lieu, cette année, du 19 au 24 avril, et offre jeux, spectacles, foire d’artisanat, bingo géant, festins communautaires, courses de traîneaux à chiens et concours de chasse et d’habiletés traditionnelles dont la construction d’igloo. Ces nombreuses activités sauront satisfaire et combler tous les goûts, en plus de favoriser un contact privilégié avec la culture inuite.

Depuis 1965, le Toonik Tyme souligne le retour du soleil et des températures clémentes, rendant hommage aux Tunnit -Toonik au singulier- ou peuple de Dorset. Ces sujets de légendes inuites sont décrits comme une race de géants paisibles et forts qui auraient été d’excellents chasseurs de phoque. Ils vivaient dans l’Arctique canadien avant la venue des ancêtres des Inuits actuels, les Thuléens, mais disparurent, il y a environ 1 000 ans.

Capitale en pleine croissance, Iqaluit connaît une flambée démographique grâce à son haut taux de natalité et à la migration de nombreux travailleurs venus du Sud. À l’origine, le Toonik Tyme d’Iqaluit, avec ses débuts modestes, était centré sur la culture et la mythologie inuites. Le festival se veut maintenant une fenêtre sur le multiculturalisme de la capitale nunavoise. Les événements de nature traditionnelle restent à l’honneur, mais sont depuis quelques années accompagnés d’activités d’influence nord-américaine telles que le succulent brunch de cabane à sucre et le rallye de motoneige organisé par l’Association des francophones du Nunavut.

Crystal Jones, agente des loisirs de la ville d’Iqaluit depuis 2001, a pris les commandes du Toonik Tyme en 2002, alors que le festival connaissait une période difficile. Crystal et sa précieuse équipe de bénévoles se sont assurés d’être à l’écoute de la communauté et à l’affût des nouvelles tendances pour revigorer le festival qui existe depuis plus de 35 ans. Récemment, on a ajouté le concours de sculptures sur glace et le fameux Fear Factor à saveur arctique, concours inspiré de la populaire série télévisée américaine. Fear Factor amène les concurrents à affronter des épreuves horripilantes parmi lesquelles l’ingestion de créatures et d’aliments douteux. Franc succès, cet évènement a attiré des foules record le plaçant en tête des activités les plus populaires avec le bingo géant et les courses de motoneige haute performance.

On prévoit un emplacement plus spacieux pour le prochain Fear Factor et possiblement une version Fear Factor pour enfants, car Crystal envisage d’intégrer plus d’évènements pour les enfants. Les célébrations de 2004 offrent une programmation similaire à celle des années précédentes. Les participants pourront se laisser entraîner par les mouvements et rythmes de la danse au tambour ponctuée de chants en inuktitut, mais aussi par des chants de gorge, ces intrigants duels de mélodies gutturales se terminant en éclats de rire. Des artistes et formations musicales provenant de partout au Nunavut vont divertir les foules avec des mélodies country folk, et subjuguer les danseurs de sets carrés et de gigues avec leurs rythmes endiablés.

Le festival présentera aussi des danses et des jeux pour les jeunes et les moins jeunes, une foire artisanale permettant à des artisans des quatre coins du Nunavut d’exposer et de vendre leurs œuvres, de même qu’un défilé de vêtements traditionnels en peau de caribou et de phoque dévoilant le travail remarquable de couturières locales. Les adeptes de bingo ont aussi pu tenter leur chance avec un grand prix de $10 000. L’excitation sera certes à son comble pendant la fête du printemps.

Cette semaine de célébration offre aussi une belle variété d’activités qui se déroulent en plein air. En 2003, le tournoi de golf prévu sur la baie de Frobisher et les compétitions de chasse au phoque – suivies du dépeçage et du grattage des peaux – ont dû être annulés en raison des caprices de la température. Cette année, ils sont au programme, tout comme les courses de traîneaux à chiens et de motoneiges, les tournois de pêche et de balle-molle, sans oublier les performances de motoneigistes bravant des parois escarpées avec leur puissant bolide.