Le retour de l'enfant prodigue

Jane George
Photo : Michel Gagné

Suzy Banquet n'a plus revu Wakeham Bay, son village natal, au Nord du Québec, depuis 70 ans. Durant toutes ces années, une vie a passé. Mais, depuis le mois de février 2002, Mme Banquet a retrouvé la famille qu'elle pensait avoir perdue. Des larmes de joie ont coulé tant en France qu'au Nord du Québec, dans la région désormais connue sous le nom de Nunavik.

Mme Banquet, qui est maintenant âgée de 78 ans, est la fille d'une Inuite et d'un traiteur de fourrures. À l'âge de huit ans, elle est partie du Nunavik pour la France avec son père. Après son départ, elle a perdu tout contact avec sa mère ainsi qu'avec la communauté inuite. Du moins, jusqu'à tout récemment.

C'est en février 2002 que Timangiaq Okituk, de Salluit, fille de Johnny Okituk, demi-frère de Mme Banquet, a appelé sa tante disparue depuis longtemps. Timangiaq parle couramment le français, comme beaucoup d'Inuits du Nunavik, ayant fait ses études en français.

«Je ne savais pas que j'avais de la parenté là-bas», a répondu Mme Banquet lors d'un appel téléphonique reçu chez elle à Belves, en France. «Ça me rend très heureuse. C'est un bonheur inimaginable. J'ai pleuré de joie. Il semble que j'aurai à vivre très longtemps avant de me rendre pleinement compte de ce qui m’arrive.»

Mme Banquet est née le 3 mars 1924, à Wakeham Bay, site actuel de la communauté de Kangiqsujuaq. Sa mère s'appelait Sarah Koperkrok. Son père, Joseph Grasset, travaillait pour la compagnie de traite Révillon Frères.

Grasset était alors chargé d'établir des postes de traite à Wakeham Bay ainsi qu'à Payne Bay afin de concurrencer la Compagnie de la Baie d'Hudson. La jeune Suzy demeurait alors à Wakeham Bay avec ses parents. Mais, en 1927, Grasset est retourné en France, sans revenir l’été suivant, comme prévu.

Sarah Koperkrok, la mère de Suzy, ignorait que la compagnie Révillon Frères avait décidé d'envoyer Grasset à Payne Bay dans le but d’ouvrir un nouveau poste de traite. «Ma mère pensait qu'il était parti pour toujours», précise Mme Banquet.

Mère et fille sont donc allées vivre avec un chasseur nommé Qamuraaluk pendant un certain temps. Mais celui-ci s'est avéré violent et battait Sarah régulièrement. Un autre chasseur du nom de Papigatuk est alors intervenu et a sauvé la mère de Suzy, qui est ensuite devenue la femme du frère aîné de Papigatuk, un homme appelé Okituk.