Le royaume des glaces

Jean-Sébastien Charron
Photo : Jean-Sébastien Charron

Le long corridor traversant les pics escarpés et les sommets enneigés du Parc national Auyuittuq, situé au nord de la communauté de Pangnirtung sur l'île de Baffin, au Nunavut, est un véritable paradis pour les randonneurs. La traversée de «la passe d'Auyuittuq» permet de se mesurer à soi-même ainsi qu'aux éléments…

Un émerveillement de tous les instants : c'est ainsi que l'on peut résumer ce qui attend les visiteurs de ces lieux majestueux. Les skieurs peuvent se mettre au défi et explorer de nombreux glaciers. Les grimpeurs n'ont pas assez de doigts pour compter le nombre de falaises et de parois qui s'offrent à eux, toutes plus excitantes les une que les autres. Les randonneurs, quant à eux, sont conviés à une traversée spectaculaire d'une centaine de kilomètres au creux de la vallée.

Le village de Pangnirtung est situé à l'embouchure d'un fjord qu'il faut remonter pour se rendre à l'entrée du parc Auyuittuq. Du village, on peut apercevoir les montagnes impressionnantes qui forment le cadre visuel des randonneurs tout au long de la piste. Deux jours de marche sont nécessaires pour se rendre de Pangnirtung au parc, certains préfèrent donc s'y rendre par bateau à moteur, ce qui prend environ une heure (voir la section des renseignements pratiques).

Bien que la traversée du parc ne soit pas une randonnée de niveau extrêmement difficile, il faut tout de même noter qu'elle s'adresse à des personnes expérimentées. Si vous choisissez de compléter le trajet en entier, il vous faut être autonome pendant une dizaine de jours. Quelques refuges se trouvent sur le parcours d'une centaine de kilomètres, mais aucun point de ravitaillement ne se trouvera sur votre chemin! À vrai dire, il se pourrait même que vous ne rencontriez personne durant votre séjour.

Ceux qui désirent faire une visite plus rapide du parc peuvent également se délecter. L’un des faits saillants de la randonnée est la traversée du Cercle polaire arctique (66° 33' de latitude Nord), qui peut être atteint dès la première journée de marche. Fait à noter, si vous voulez revenir sur vos pas, vous devrez emprunter le même chemin au retour qu'à l'aller, puisqu'une seule piste traverse l'immensité du parc. Le sentier suit le fond de la vallée, des connaissances en orientation ou en utilisation de cartes et de boussole ne sont donc pas nécessaires.

La difficulté de la piste ne réside pas dans le fait qu'il y ait de grandes ascensions. À vrai dire, le terrain est plutôt plat et les montagnes se succèdent autour de vous. Par contre, de nombreux cours d'eau doivent être traversés. Certains, peu profonds et de faible débit, ne feront que mouiller vos bottes, alors que d'autres sont de véritables rivières et peuvent s'avérer périlleux à traverser. Ce à quoi il faut ajouter l'eau provenant de la fonte des glaciers – qui est donc très froide! Vous pouvez donc imaginer la difficulté que peuvent poser certains de ces cours d'eau!

Les glaciers sont l’un des éléments les plus spectaculaires du parc. Ils se faufilent entre les montagnes et viennent parfois s'échouer au bas de la vallée. On peut les observer sans sortir de la piste, ou encore décider de gravir certains sommets afin d’avoir une vue plus «aérienne» de ces mastodontes de glace. La formation de la vallée et de ces chaînes montagneuses dépend d'ailleurs beaucoup des glaciers : leur mouvement de retrait a sculpté ce paysage inédit.

La température est un autre facteur avec lequel les visiteurs doivent négocier. Même au plus beau de l'été, il n'est pas rare de voir le mercure approcher le point de congélation. Les normales pour les mois d'été sont de 10° C pendant la journée. Juillet est le seul mois de l'année où l’on peut être presque certain de ne pas avoir de neige. Mais encore là, il faut aussi être prêt à faire face au vent, qui s'engouffre dans le corridor formé par les montagnes et qui peut atteindre des vitesses vertigineuses, rendant la progression difficile.

Par contre, si vous visitez les lieux en été, la lumière sera votre alliée. En effet, comme le parc est traversé par le Cercle polaire arctique, vous vous trouvez à une latitude où, aux alentours du solstice d'été, le soleil ne se couche pas. Vous aurez l'impression de vivre une seule et longue journée. Il est facilement possible d'étirer ses journées de marche pour se rendre à une étape souhaitée. Passé minuit, vous aurez alors l'étrange impression de voir le soleil se lever… sans qu'il ne se soit vraiment couché!

Une visite du parc Auyuittuq en été permet d'admirer la surprenante diversité de la flore arctique. Il est étonnant de voir les multiples couleurs que peut prendre la toundra, d’autant qu’il n'y a pas d'arbres pour bloquer la vue! De nombreuses espèces de fleurs réussissent à s'épanouir durant les quelques semaines que dure la saison estivale. Des teintes allant du vert au rouge, en passant par le jaune et l'orangé recouvrent le sol, comme s'il s'agissait d'une forêt miniature.